Muchas de las personas con las que hablar sobre el trabajo que estamos haciendo ahora, con un submarino para estudiar los corales de aguas profundas en el Golfo de México, comprensiblemente quiere saber dónde todo el petróleo del desastre BP Horizon ha ido. Ellos quieren saber qué tan grave es el daño, y si el Golfo recuperará. Algunos de ellos se preguntan si los informes sobre el "peor desastre ambiental en la historia de EE.UU." son exagerados - y otros piensan que podría ser incluso peor que lo que han estado escuchando desde el gobierno o los medios de comunicación.
Hasta ahora, los científicos que hemos estado trabajando en esta expedición han encontrado dispersantes en el plancton, en la base de la cadena alimentaria. Han encontrado el aceite que se podía ver y oler las muestras de sedimentos tomadas de casi una milla de profundidad. Y han encontrado rastros de la pluma de petróleo en aguas de más de cien kilómetros del sitio de BP de Horizon.
Pero la ciencia es lento. El análisis de los científicos de investigación han llevado a cabo en el Arctic Sunrise tomará meses, incluso años. Será un largo tiempo antes de saber cuánto daño se ha hecho, pero no hay duda de que los impactos sobre el ecosistema del Golfo se dejará sentir durante décadas.Algunas especies pueden desaparecer para siempre, y la degradación del hábitat costero extenso hemos visto causará graves problemas a muchos otros.
En los ocho sub inmersiones que hemos realizado hasta ahora, hemos llevado a cabo numerosos estudios de transectos de vídeo, se reunieron los especímenes vivos de coral, recogieron muestras de agua, y registró los datos de calidad del agua con un instrumento de alta tecnología CTD (conductividad, temperatura y profundidad) adjunta a la sub. Vimos una gran cantidad de coral vivo y saludable, así como una gran cantidad de coral muerto. Fue la cantidad de coral muerto "normal"?¿Quién sabe? Esto es parte del problema con el estudio de la salud de los océanos - hay muy poco datos de referencia disponibles para permitir comparaciones significativas.
Todo lo que podemos decir por ahora es que la mayoría de los lugares que hemos visto, se ha encontrado petróleo (aunque no siempre en forma visible goopily horrible que vimos en los humedales de Louisiana), y los impactos sobre la fauna. Una vez que los datos recogidos se analiza, conoceremos un poco más sobre el verdadero costo de nuestra dependencia de los combustibles de perforación mar adentro y fósiles en general. Esperemos que las lecciones aprendidas aquí ayudará a despertar a nuestros oficiales electos en Washington, y acaban de perforación mar adentro antes de que el próximo desastre ocurre.
Porque lo que estamos viendo en estas inmersiones es hermoso, y no debe ponerse en peligro para BP y otras empresas petroleras pueden exprimir las últimas gotas de aceite fuera del Golfo. El ecosistema del Golfo todavía está vivo, y la mayor parte se recuperará. Los delfines y la manta raya que nos visitó en la sub hoy en día no debe ser sacrificado para el combustible SUV, y tampoco deben espectaculares arrecifes de aguas profundas que ayudan a sostener la vida en el fondo del Golfo.
De los océanos -
John H
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