Posteado por: sergiod | Enero 18, 2010Hay que ver cómo a veces las cosas que nos parecen más tontas terminan siendo portada de catástrofes como la que reza el titular de la noticia. Yo por lo menos, en mi ignorancia, no he podido evitar reírme al leerlo. Y digo en mi ignorancia porque ni me imaginaba lo absolutamente letal que puede resultar el mismo hollín que dio nombre a una alegre canción de Mary Poppins.
Antes de nada, echemos un vistazo a la composición del hollín. El hollín procede de la combustión incompleta de un material (pongamos madera, carbón; hidrocarburos aromáticos industriales), lo cual significa que en su mayoría se compone de carbono pulveriado, impuro. Es más, si tenemos en cuenta que también proviene del quemado del diésel, podemos encontrar en su composición partículas grandes de hidrocarburo (sí, los mismos que rompen el equilibrio del O3 troposférico), lubricantes sin quemar y partículas sólidas oxidadas y sulfatadas. Con estos ingredientes tenemos el cóctel perfecto de contaminantes primarios, secundarios y núcleos de condensación que actúan en casi cualquier proceso contaminante de la atmósfera.
Con estos datos, a un grupo de la NASA y de científicos chinos se les ocurrió investigar qué ocurría con el hollín depositado en los antaño inmensos glaciares del Tíbet, las masas de hielo no polares más grandes del mundo. Y los resultados fueron demoledores: ese hollín estaba absorbiendo a pasos agigantados la radiación solar incidente, acelerando el derretimiento de la nieve cuando se depositaba sobre ella.
La Meseta Tibetana, referida como el “tercer polo” de la Tierra, se ha calentado a un ritmo de 0,3 ºC por década durante 30 años, es decir, ha duplicado el ritmo que actualmente lleva el aumento de temperatura global. De hecho, la influencia del hollín en los glaciares podría rivalizar inclusive con la de los gases de efecto invernadero: es responsable de la mitad de la fusión glacial. La Academia China resaltaba que la concentración de hollín ha aumentado de dos a tres con respecto a las cantidades de 1975. Casi el 100% de los glaciares tibetanes sufrió una reducción en su tamaño a principios de siglo, y algunos podrían llegar a desaparecer a mediados de siglo.
El mayor impacto lo recogía uno de los investigadores: “Como el agua del deshielo normal estacional de los glaciares tibetanos abastece muchos de los ríos principales de Asia, incluyendo al Indo, al Ganges, al Brahmaputra y al Río Amarillo, tales pérdidas podrían tener un profundo impacto en el millar de millones de personas que se sirven de esos ríos como fuente de agua dulce. Aunque la lluvia y la nieve todavía serían capaces de reponer parte del caudal de los ríos asiáticos en ausencia de los glaciares, el cambio podría contrarrestar los esfuerzos encaminados a un manejo sostenible de los recursos hídricos estacionales, alterando la disponibilidad del agua potable en las áreas que ya son propensas a la escasez de este recurso.“
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