Magnitud sísmica (escala de Richter). ¿Cómo se miden los terremotos?

El tamaño de un terremoto puede determinarse en base al cálculo de la energía liberada, es decir de su magnitud y su intensidad.

La magnitud es una medida objetiva y absoluta de la energía producida en el foco de un terremoto.

Se calcula en función de la amplitud y de la frecuencia de las ondas sísmicas registradas en los sismogramas.

La escala de magnitud crece de forma semilogarítmica, de manera que el incremento de una unidad de magnitud significa un aumento de 30 en la energía liberada por ese sismo. Es decir, un terremoto de magnitud 7 es aproximadamente 30 veces mayor que uno de magnitud 6 y 900 veces mayor que uno de magnitud 5.

Aquí tienes dos sismogramas, uno pertenece al terremoto de Pisco (600 víctimas) y el otro al terremoto de Japón (ninguna víctima, sólo daños materiales). Se puede calcular a cuál corresponde cada uno de ellos siguiendo los pasos que se indican a continuación.

Sismograma 1

Sismograma 2

Una de las contribuciones más valiosas de Charles Richter fue el descubrir que las ondas sísmicas propagadas por todos los terremotos pueden proporcionar buenas estimaciones de sus magnitudes. El consiguió los registros de las ondas sísmicas de un gran número de terremotos, y desarrolló un sistema de calibración para medición de las magnitudes. Richter demostró que cuanto mayor era la energía intrínseca de un terremoto, mayor era la “amplitud” de movimiento del terreno en una distancia dada.


La magnitud Richter se puede calcular gráficamente utilizando un registro sismográfico como el que se te presenta a continuación.



En él podemos observar (marcado con una P) el momento en el que el terremoto se empieza a registrar. Las primeras ondas que se registran en el sismógrafo son las P o primarias porque son las más veloces. A continuación llegan las ondas S o secundarias, más lentas, y su registro empieza a marcarse donde indica la letra S. Llegan con un retraso, en este caso, de 24 segundos con respecto a las P.

En el mismo sismograma medimos la amplitud máxima de las ondas S en mm.

En este diagrama se muestra como se tiene que marcar en la columna de la izquierda el t de retraso de las ondas S respecto a las P y en la columna de la derecha la amplitud máxima de las ondas S. A continuación se une con una línea recta ambos puntos y se obtiene, en la columna del centro, lamagnitud del terremoto.

Con una tabla en blanco se puede calcular la magnitud de dos terremotos, el de Pisco y el de Japón, planteados anteriormente.

Con estos datos ¿qué pudo hacer que la población de Pisco fuera mucho más vulnerable al terremoto que la de Japón?


Debes de saber que:

RIESGO = PELIGROSIDAD + VULNERABILIDAD + EXPOSICIÓN
Otra forma de medir los terremotos


Para estimar los efectos de un terremoto, los sismólogos emplean un método distinto de medición llamado intensidad. La intensidad no debe ser confundidad con la magnitud. Aunque cada terremoto tiene un sólo valor de magnitud, sus efectos varían de un lugar a otro, y por lo tanto habrá muchas estimaciones de intensidades diferentes. Usted puede leer acerca de laescala de Intensidad Mercalli, una forma común de clasificar los efectos de los terremotos.

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