El biodiesel producido de aceite vegetal parece tener buenas credenciales verdes. Varios músicos llenar sus autobuses turísticos con él, y los empresarios del medio ambiente cerveza ellos mismos a partir de grasa de cocina reciclada.
Sin embargo, las expectativas de que este combustible renovable de reducciones significativas en los gases de efecto invernadero puede ser demasiado alto.
"La creencia general es que el biodiesel ofrece una enorme ventaja de un punto de vista del calentamiento global", dijo Russell Heinen, Vicepresidente de SRI Consulting, que el mes pasado publicó un informe de biocombustibles para la industria química. "Encontramos que no es necesariamente tan grande."
El biodiésel y los biocombustibles de otros, tales como la liberación de dióxido de etanol de carbono cuando se quema, pero parte de esto es compensado por el dióxido de carbono absorbido por los cultivos de biocombustibles. Sin embargo, Eric Johnson, autor del informe y director de la revista Environmental Impact Assessment Review, encontró los beneficios ambientales de los biocombustibles dependerá de lo que los cultivos se siembran y cómo la tierra puede ser utilizada de otra manera.
Sorprendentemente, los agricultores europeos en la actualidad cada vez mayor de colza para biodiesel podría reducir su huella de carbono en más de la mitad si se plantan los árboles y dejar que el diesel normal ser quemado en su lugar. Esto es en parte debido a los fertilizantes utilizados emiten óxido nitroso, un gas de efecto invernadero que tiene efecto de calentamiento casi 300 veces más que el dióxido de carbono, lo que tiende a obtener toda la atención.
Combustible Fry
Uso de aceite vegetal o grasas animales como combustible no es una idea nueva: "El coche primer diesel más de un siglo atrás funcionó con aceite de maní.
Los motores diésel actuales pueden ser ligeramente modificados para funcionar con aceite vegetal recto, pero es más común que modifica químicamente el aceite para producir biodiesel.El biodiesel puro puede gel en temperaturas frías, por lo que a menudo es mezclado con diesel normal basado en el diesel.
El biodiesel es políticamente atractivo como una forma de disminuir la dependencia del petróleo, al mismo tiempo apoyo a los agricultores locales.
Los incentivos del gobierno y el aumento de los precios del petróleo han ayudado a la industria del biodiesel aumentará en más de un factor de 20 en la última década. La Unión Europea cuenta con el mayor de todo el mundo la producción de biodiesel, con cerca de 1,5 mil millones de galones el año pasado, en su mayoría de aceite de colza. Los Estados Unidos ocupa la segunda posición en las agrupaciones, con alrededor de 250 millones de galones el año pasado, en su mayoría de aceite de soja.
Plantar bosques en lugar
Los Estados Unidos, la Unión Europea y otros países han obligado a que los biocombustibles representan ciertas fracciones de su consumo de combustible en los próximos años, como parte de programas de lucha contra el calentamiento global y la independencia energética de aumento.
Para determinar el impacto ambiental de estas políticas, Johnson analizan diversos escenarios de biocombustibles. En general, se encontró que las emisiones de óxido nitroso y el CO2 de las prácticas agrícolas negado la mayor parte del dióxido de carbono absorbido por las plantas.
Beneficios Esto era especialmente cierto para la colza, pero el medio ambiente podrían obtenerse de otros cultivos.
"Biodiesel de soja y biodiésel de aceite de palma son generalmente mejores que petrodiesel sobre las emisiones de gases de efecto invernadero", dijo Johnson a LiveScience. "Es principalmente una función de rendimiento de los cultivos y la cantidad de fertilizantes."
La reducción de emisiones de carbono de hasta un 40 por ciento fueron posibles a partir de soja derivada de biodiesel. Sin embargo, en la mayoría de los casos que Johnson miró, la plantación de árboles en las tierras de cultivo y el uso de diesel normal hecho una mayor incidencia en los niveles de dióxido de carbono que la producción y el uso de biodiésel.
Los resultados no están de acuerdo con otros estudios.
"La evidencia es abrumadora que la mayoría de los biocombustibles ofrecen un ahorro de gases de efecto invernadero", dijo Greg Archer, director de la baja del vehículo Carbon Partnership, un grupo que promueve el Reino Unido de coches ecológicos y los combustibles.
El ahorro depende de cómo se produce el biocombustible. Smart-prácticas como la limitación del importe de los fertilizantes, la calefacción con biomasa en lugar de carbón y de generación de electricidad del calor de residuos puede hacer prácticamente cualquier biocombustible menos contaminante que el petróleo, dijo Archer.
Mcfueling
Una manera de estar seguro de reducir la huella de carbono es la reutilización de aceite vegetal o grasa animal para producir biodiesel. Johnson calcula que los residuos derivados de biodiesel emisiones de gases de efecto invernadero un 60 por ciento menos en su vida que el diesel normal.
Grasa de la cocina de reciclaje en biodiesel se ha convertido en popular en pequeñas bolsas en todo el país, donde "los coches puede oler como la francesa papas cuando conducen por la calle", dijo Heinen.
Los EE.UU. estimaciones de la Agencia de Protección Ambiental de los restaurantes que generan alrededor de 3 millones de galones de aceite de cocina usado cada año.
"El mayor problema es cómo se dispersa en todos los McDonald's y similares", dijo Heinen. "Se necesita un suministro de concentrado para tener una economía de escala".
Una posible solución sería ubicar una fábrica de biodiesel junto a una planta empacadora de carne o de un fabricante de patatas fritas.
Por Michael Schirber, Especial para LiveScience
Publicado: 26 noviembre 2007 07:54 am ET
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