¿Cómo el Petróleo se descompone en el agua?

La naturaleza tiene sus propios procesos químicos para minimizar el impacto del petróleo en agua de mar-puede esfuerzos humanos dispersante a la altura?

El horizonte de aguas profundas sigue derrame
 de petróleo en el Golfo de México. Tan pronto
como el aceite de chocar contra el agua,
comienza a descomponerse.
(Foto por Chris Graythen / Getty Images)

Las iniciativas para fregar el Golfo de petróleo están avanzando. Una incluye rociar productos químicos para romper y hundir pegotes de petróleo antes de la mancha se extiende a las orillas, pero utilizan productos químicos para limpiar el océano es controversial debido a las consecuencias ambientales son desconocidos. El mar tiene su propia manera de manejar el problema, pero los investigadores se preocupan de que los procesos del agua no actúa lo suficientemente rápido para salvar a orillas costeras del daño.Por supuesto, la ciencia informa el debate. Esto es lo que sucede a nivel molecular cuando el petróleo golpea el agua del océano. 

Tan pronto como el aceite de agua golpea, el océano comienza su deconstrucción. De hecho, el medio marino maneja tanto petróleo como un cuerpo humano maneja alcohol: destruir, metabolismo y el depósito del exceso de compuestos-en el caso del petróleo, los hidrocarburos-, entonces la transformación de los compuestos en sustancias más seguras, dice Stanislav Patín, presidente de la Comisión Acuáticos Toxicología en la Academia de Ciencias de Rusia y de expertos internacionales sobre contaminación marina. 

Así es como se rompe. 

En un lapso de 10 minutos después de derramar en el mar, 300 galones de petróleo se pueden propagar a un radio de 160 pies y crear una mancha de un cuarto de pulgada de profundidad. Después de eso, cuán lejos y rápido se propaga el aceite depende de la tensión superficial del agua, la cantidad de las moléculas en el agua se sienten atraídos el uno al otro-y el espesor del aceite. 

El día después de que entra en el agua, los productos químicos en el aceite comienza a transformarse, tanto en la superficie del agua y más en la columna de agua. Los oligoelementos que acechan en el agua puede acelerar o retardar el proceso, mientras que los combustibles de sol de degradación, descomposición, incluso la más compleja de componentes de petróleo a través del tiempo. Cuanto más caliente el agua temperatura y la exposición al sol, más rápido que el aceite se rompe. 

Durante los primeros días después de un derrame, entre el 20 al 40 por ciento de la masa del petróleo se transforma en gases, y la mancha pierde la mayor parte de su agua soluble en hidrocarburos-lo que queda son los compuestos más viscoso que deprimen difusión del aceite a través del agua. 

Cuando los componentes del crudo petróleo se evaporan y se disuelven sus fracciones más clara o se transforman químicamente, los montones de petróleo formulario. Estas masas pegajosas se encuentran en todo tipo de ambientes de agua, en las aguas y las zonas costeras y las playas. Ellos tienen una forma irregular y puede medir décimas de pulgadas a 4 pulgadas de longitud. Las masas aceitosa servir de base para el desarrollo de bacterias y algas unicelulares, mientras que los invertebrados como crustáceos, resistente al impacto del petróleo, los utilizan como refugio. Estas agrupaciones pueden existir de meses a años en los mares cerrados y durante años en el océano abierto, con el tiempo, se degradan. 

Pero no todo el aceite vive y muere en la superficie. Entre el 10 y el 30 por ciento del aceite es absorbido por los sedimentos y los materiales en suspensión y se depositan en el fondo del mar.Esto generalmente ocurre en las zonas costeras y aguas poco profundas donde el agua se mezcla fácilmente y más partículas flotan. Por lo general, las derivas de petróleo en la misma dirección que el viento, aunque las tormentas y turbulencia del agua puede acelerar la propagación del aceite.Este movimiento, a su vez puede degradar las partes del petróleo en fragmentos separados que se extienden lejos del derrame inicial. A medida que estos fragmentos se mueven alejándose de la costa y en zonas más profundas, la absorción de los sedimentos se convierte en un proceso mucho más lento. Mientras que los sedimentos se adhieren a los componentes del aceite, también lo hacen los animales filtradores y plancton. organismos planctónicos absorber la mezcla de aceite / agua y lo descarga en el fondo del océano cuando se excretan otros metabolitos. Una vez en el fondo, sin embargo, la tasa de descomposición del aceite se detiene casi por completo debido a la falta de oxígeno, y fragmentos de petróleo pesado puede ser conservados dentro de los sedimentos durante años. 

De los sedimentos de aguas profundas a grupos flotando, aceite pierde rápidamente sus propiedades originales y se rompe en componentes de hidrocarburos, con muchas composiciones químicas diferentes y que existen en diferentes formas. Estas formas pueden resultar tóxicas para la vida marina, pero después de un tiempo con la intemperie, festejando los microorganismos y la descomposición solar el agua purifica-auto, como los compuestos intermedios desaparecen gradualmente y el agua y la reforma de dióxido de carbono. 

Para acelerar el proceso, los investigadores utilizan dispersantes de petróleo, productos químicos especializados, para cambiar la composición física y química del aceite. Básicamente, estas sustancias químicas trabajo de mezclar el aceite y el agua mejor que normalmente posible para que el aceite se hunde más profundamente en la columna de agua. Enterrar el aceite de un medio poco más profundo que las manchas de la superficie no flotan hacia la línea costera con la misma facilidad. Sin embargo, la mezcla de estos productos químicos en el agua siempre ha sido un proceso controvertido, ya que han demostrado ser tóxico para algunos organismos marinos.