YAKARTA, Indonesia - Lonnie Thompson pasado años preparándose para su expedición a la remota bruma que rodea las montañas del este de Indonesia, con la esperanza de la crónica el efecto del calentamiento global sobre el glaciar que queda en el Pacífico. Le preocupa que llegó demasiado tarde.
A pesar de que puso su morada en la cima de Puncak Jaya, el hielo se derretía bajo sus pies.
El 3-milla (4.884 metros) de alto glaciar fue golpeada por la lluvia todas las tardes durante el viaje de 13-día del equipo, algo que el científico estadounidense nunca se ha encontrado en tres décadas de núcleos de hielo de perforación.Permaneció despierto en la noche escuchando el agua que brotaba por debajo de él.
En el momento en que estaban listos para volver a casa, el hielo alrededor de su campamento protegido se había derretido la asombrosa cifra de 12 pulgadas (30 centímetros).
"Estos glaciares se están muriendo", dijo Thompson, uno de los glaciólogos más consumados del mundo. "Antes yo pensaba que había unas pocas décadas, pero ahora yo diría que estamos viendo año."
Thompson ha llevado 57 expediciones en 16 países de todo el planeta, desde China a Perú.
Pero para él, los glaciares de Papúa, porque están en la franja de los más cálidos los océanos del mundo y podría proporcionar pistas sobre los patrones climáticos regionales, fueron un inexplorado "eslabón perdido".
Es esta región que genera trastornos de El Niño y el clima influencias de monzones de la India a las sequías del Amazonas.
Como tal, es uno de los pocos "archivos" de la historia del fenómeno ecuatorial, dijo Michael Prentice de la Encuesta Geológica de Indiana, quien ha sido durante mucho tiempo interesado en el área. También podría servir a lo que viene de miles de millones de personas en Asia.
El hielo que cubría gran parte de Papua miles de años es hoy en día sólo 1 milla cuadrada (2 kilómetros cuadrados) de ancho y 32 yardas (metros) de profundidad. profundas grietas atraviesan el hielo sucio.
Los glaciares están en retirada en todo el mundo, con grandes pérdidas ya se ha visto en gran parte de Alaska, los Alpes, los Andes y numerosas otras gamas. Lo que hace Jaya diferentes, además de su ubicación en el Pacífico, es lo poco que se sabe sobre él.
Investigación permiso para trabajar en Papua son difíciles de obtener, en parte porque el gobierno de Indonesia es enormemente sensible a la insurgencia latente desde hacía tiempo de la región.Los periodistas extranjeros tienen prohibido y grupos humanitarios están restringidas.
Es también uno de los más apartados rincones de la nación archipiélago extenso.
Los EE.UU. la empresa minera Freeport-McMoRan, que opera cerca, les mandaban al equipo a alturas Puncak Jaya en helicóptero, junto con cuatro toneladas de material - de los sistemas de perforación electromecánicos y térmicos, a los radares necesarios para asignar la roca subyacente, dijo uno de sus empleados , Scott Hanna.
Hubo un torno y cables, equipo de campamento de altura y cajas para preservar las muestras de hielo, que finalmente se unirá a 70.000 yardas (metros) de núcleos tropicales se mantienen en almacenamiento en frío en Columbus, Ohio.
Allí, los glaciólogos ayudará a analizar la capa de hielo por capa a través de los siglos pasados.
Motas de polvo, caída de la temporada, les permiten una cuenta atrás de los años, al igual que los anillos de árboles. Los isótopos de oxígeno en el aire minutos burbujas atrapadas en el hielo, varían con la temperatura ayuda a los investigadores a comprender cómo los antiguos clima cambió.
"Sólo espero que no fuera demasiado tarde", dijo Thompson, de 62 años, quien agregó que además de la fusión de la parte superior, el agua se filtraba en la probabilidad a la base del glaciar, dejándolos con un registro completo de una sección del tiempo.
"Pero aún así, han capas horizontales a todo lo largo, así que creo que hemos sido capaces de salvar al menos un poco de la historia del clima", dijo Thompson, de la Ohio State University, quien coordinó la expedición con Dwi Susanto de Columbia Universidad.
Entre otras cosas, el equipo espera encontrar ceniza volcánica de erupciones pasadas - la explosión del volcán Krakatoa 1883 y Tambora, en 1815, debe ayudar a servir como líneas de tiempo - el hollín de los incendios forestales, el polen, restos de plantas e incluso animales congelados.
Imágenes de satélite y fotografías aéreas han mostrado desde hace tiempo el glaciar en retroceso rápido.
La montaña ha perdido alrededor del 80 por ciento de su hielo desde 1936 - dos tercios de los que desde la última expedición científica en la década de 1970.
Thompson dice que cree que las temperaturas están subiendo dos veces más rápido en la altura como en superficie de la tierra, que de ser cierta, podría tener amplias implicaciones en las personas que dependen de los glaciares para el agua durante la estación seca, como en el Himalaya.
Geoffrey Hope, profesor de la Universidad Nacional de Australia que participó en la expedición 1971 a Puncak Jaya, Papua señaló que tiene la región más húmeda de montaña en el mundo, los niveles de precipitaciones tan alto no vino como una gran sorpresa.
Sin embargo, su propia experiencia fue muy diferente.
"El techo de la carpa marca cayó en muchas tardes por el peso de la nieve", recordó, "y todas las aguas procedentes del glaciar se congelaría las 8 pm cada noche."
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