PUBLICADO EN 22 DE NOVIEMBRE 2010 EN EL CLIMA DEL ÁRTICO Y LA ANTÁRTIDA ASIA
SOBRE EL AUTOR
Fen Montaigne es editor senior de la Universidad de Yale para el Medio Ambiente 360 y autor del libro recientemente publicado, los pingüinos Fraser: Un viaje al futuro en la Antártida . Su trabajo ha aparecido en The New Yorker, National Geographic, En el exterior, del Smithsonian , y otras revistas.
Los flecos del continente más frío están empezando a sentir el calor, con el norte de la Península Antártica calentando más rápidamente que prácticamente cualquier lugar de la Tierra. Estas temperaturas rápido crecimiento representan la primera brecha en la enorme cúpula congelados que posea el 90 por ciento del hielo del mundo.
En 1978, cuando algunos investigadores estaban prestando atención al calentamiento global, un geólogo prominente en la Ohio State University se centra ya en la perspectiva de las emisiones de combustibles fósiles que atrapan el calor en la atmósfera de la Tierra. Su nombre era John H. Mercer, y cuando pensó en lo que podría ser reservado para el planeta, sus pensamientos, naturalmente, gravitaron hacia el mayor trozo de hielo en la Tierra - la Antártida.
"Si las tendencias actuales en el consumo de combustibles fósiles continuar ..." , escribió en la Naturaleza , "un nivel crítico de calor se han aprobado en las altas latitudes del sur de 50 años, y el deshielo de la Antártida Occidental será inminente o en curso .. . Una de las señales de advertencia de que una peligrosa tendencia al calentamiento está en marcha en la Antártida será la desintegración de las plataformas de hielo en ambas costas de la Península Antártica, empezando por el norte y se extiende poco a poco hacia el sur. "
la predicción de Mercer se ha hecho realidad, y un par de décadas antes de lo previsto. Desde que escribió esas palabras, ocho plataformas de hielo han derrumbado total o parcialmente a lo largo de la Península Antártica, y el noroeste de la Península Antártica se ha calentado más rápidamente que prácticamente cualquier lugar de la Tierra.
Foto por Fen Montaigne
La pregunta ahora, como la humanidad vierte gases de efecto invernadero en la atmósfera a un ritmo acelerado, no se sila Antártida comenzará a calentar en serio, pero la rapidez. El derretimiento de la región más septentrional de la Antártida - la Península Antártica - ya está en marcha, lo que representa la primera brecha en una enorme ciudadela de frío que posea el 90 por ciento de mundo el hielo.
Mucha atención con razón ha sido pagado a la precipitada calentamiento del Ártico , donde el hielo del Ártico Mar está reduciendo rápidamente y adelgazamiento, grandes de hielo de Groenlandia se derrite cada vez, y el permafrost se está descongelando desde Alaska, a Escandinavia, a Siberia.
Pero ninguna de las zonas de hielo de la tierra, o la criosfera, se puede comparar con la Antártida, que es 1 ½ veces el tamaño de los Estados Unidos - incluyendo Alaska - y está casi totalmente cubierta de hielo, en lugares con una profundidad de tres kilómetros. La Antártida acumuladas insondable este volumen de hielo, ya que es un continente rodeado por el océano - el Mar del Sur - que actúa como un gran foso, de aislamiento alrededor del Polo Sur. El Ártico, por el contrario, es un océano rodeado por continentes, cuyas masas de moderar el clima polar.
¡Qué frío es la Antártida? ¿Qué le parece frío -128,6 grados F, que es la temperatura más baja jamás registrada en la Tierra, medido en la base antártica soviética, Vostok, el 21 de julio de 1983. La meseta polar, donde los exploradores legendarios como Robert Falcon Scott, muerto, habitualmente registran temperaturas de -70 o -80 grados F en invierno.Así que será bastante tiempo antes de que el corazón de la bóveda inmensa de hielo de la Antártida empieza a derretirse.
La periferia, sin embargo, es harina de otro costal, y el calentamiento constante que tiene el potencial de aumentar los niveles globales del mar varios metros y afectar la circulación oceánica mundial.
No hay lugar en la periferia de la Antártida se ha calentado a la velocidad de la Península Antártica, un dedo torcido, a 900 millas de la tierra que se adentra hacia la punta de América del Sur. Una temperatura de 60 año récord en el "Vamos a llegar a un punto donde el hielo del mar no formará más, y que podría ser catastrófico." Noroeste de la Península Antártica, tomada en una base de investigación construido por la pintura británica y ahora a cargo de los ucranianos, la dura realidad: las temperaturas de invierno se han incrementado en 11 grados F y una temperatura media anual de 5 grados F. El noventa por ciento de 244 glaciares a lo largo del oeste de la Península Antártica se han retirado desde 1940. Del hielo marino del Océano Austral ahora mantas de la parte occidental de la Península Antártica tres meses menos un año que en 1979, según datos de satélite.
Además, las plataformas de hielo - grandes placas de hielo que fluyen de la tierra o fuera de las cuencas submarinas y flotar sobre el mar - se han desintegrando arriba y abajo de la península. La ruptura más notable se produjo a principios de 2002, cuando varios veranos de clima cálido calienta la superficie de la plataforma de hielo Larsen B, la creación de un sinnúmero de estanques de fusión que permitió a aguas más cálidas que se filtre hacia abajo en la plataforma de hielo. Eso llevó en marzo de 2002 lo que se conoce como "catastrófica" ruptura, la plataforma de hielo, una vez que el tamaño de Connecticut, destrozado en cuestión de días.
"Ya estamos en el punto donde los cambios que estamos viendo en esta parte de la Antártida no tiene precedentes a lo largo de todo el período de la civilización humana", dijo Ted Scambos, científico principal en el Nacional de Nieve y Hielo del Centro de Datos en Boulder, Colorado
El nivel de calentamiento en la Antártida es mucho más grave que el calentamiento global del siglo pasado, que ha sido alrededor de 1,4 grados F. Una de las causas principales es que el calentamiento de las masas de tierra y los océanos hacia el norte ha establecido un contraste agudo con la Antártida frío intenso . Eso ha llevado a un fortalecimiento de los vientos del norte, tirando el aire mucho más caliente hacia abajo desde el sur del Pacífico y el Atlántico sur en la Península Antártica.
"Una de las leyes fundamentales de la termodinámica es que el calor siempre va de templado a frío," dijo Douglas Martinson, un oceanógrafo y especialista en la Antártida en la Universidad de Columbia del Lamont-Doherty Earth Observatory .
Centro Goddard de Vuelos Espaciales y la Universidad de Washington / Servicio Geológico de Estados Unidos
Los cambios físicos - en especial la disminución de la duración del hielo marino - han tenido importantes efectos ecológicos. organismos dependientes de hielo, incluyendo algunas especies de fitoplancton, son la disminución en el hielo marino está desapareciendo. El vínculo más importante en la cadena alimentaria antártica - krill antártico de hielo-dependiente, en la que casi todos los mamíferos marinos o aves marinas en la Antártida se alimenta - también parece estar en declive. (Un estudio sugirió que el krill en la zona sudoeste del sector Atlántico de aguas de la Antártida ha disminuido un 80 por ciento, pero otros especialistas piensan que la disminución del krill no es tan empinada.)
En la parte superior de la cadena alimentaria antártica, los pingüinos Adelia están sufriendo donde el calentamiento es más pronunciado. No sólo es su alimentación durante el invierno de la plataforma - el hielo marino - reduciendo. Pero los principales componentes de su dieta - krill antártico y diablillo antártico, los cuales son de hielo a cargo - en más escaso. Como resultado, las poblaciones de pingüinos Adelia en el noroeste de la Península Antártica se han desplomado un 75 por ciento y más. De hielo, evitando las especies, como los pingüinos papúa y barbijo, se están moviendo pulgadas
"Estamos viendo la creación de un nuevo ecosistema para el que no existe ningún precedente", dijo Hugh Ducklow, un especialista del fitoplancton enel Centro de Ecosistemas en el Laboratorio de Biología Marina en Woods Hole, Massachusetts y la cabeza de un plazo del cambio climático a largo principales estudio a lo largo del oeste de la Península Antártica. "Hay una, distintas ecosistema sólo viven en y sobre el hielo. Así como el hielo marino comienza a declinar y luego no se forma, como está ocurriendo muy rápidamente, todos estos organismos que dependen del tiempo y la existencia y extensión del hielo marino para su alimentación y la cría de éxito será alta y seca. Si el calentamiento continúa, eventualmente se va a llegar al punto donde el hielo del mar no formará más, y eso sería catastrófico para el sistema. "
No sólo son las temperaturas de aire ascendente. Cambio de patrones de circulación atmosférica y oceánica alrededor de la Antártida han causado la profunda, la Antártida.
Si la capa de hielo antártica occidental se derrite con el tiempo, los niveles del mar podrían aumentar en un 16 a 20 pies.
Corriente circumpolar que se canalizan para arriba sobre la plataforma continental en el oeste de la Antártida. En invierno, que el agua puede ser tan cálido como 37 Grados F, que suena frío, pero en realidad es mucho más caliente que la superficie del agua - que se cierne alrededor de 32 grados F - y mucho más caliente que la temperatura del aire, especialmente en invierno. Este enorme volumen de agua relativamente cálida en la plataforma continental está teniendo un enorme impacto, ya que el agua tiene 1000 veces más calor que el aire.
"Esta agua corriente circumpolar es extremadamente caliente", dijo Martinson, hablando en términos relativos. "Los pingüinos allí tendrá que poner en bolsas y gafas de sol!" En la mente de Martinson, el aumento de temperatura de los océanos han desempeñado un papel clave en el calentamiento de la Península Antártica y el derretimiento de los casquetes polares, glaciares y hielo marino.
De particular interés para los científicos es el efecto de esta agua más caliente en el Pine Island y Thwaites glaciares, situado a 75 ° Sur, por debajo de la Península Antártica. Bindschadler Robert , investigador principal en el Goddard Space Flight Center y experto en hielo de la Antártida, considera que las aguas más cálidas están derritiendo la parte inferior sumergida de las plataformas de hielo conectados con estos glaciares, haciendo que se hacen más delgados, en algunos lugares, el Pine Island plataforma de hielo se está adelgazando a un ritmo de 160 metros cúbicos al año, y la fusión es efectiva distensión las garras de la isla glaciar Pine en el suelo marino, causando el enorme río de hielo detrás de él para acelerar en el mar. El glaciar Pine Island es ahora la carga en el mar de Amundsen a un ritmo de unos dos kilómetros al año.
Bindshcadler dijo que si todo el hielo de las corrientes de hielo alimentación de los glaciares Pine Island y Thwaites fueron a fluir en el Mar del Sur, los niveles globales del mar podrían aumentar por cinco metros, inundando áreas bajas costeras de la Florida a Bangladesh. Tal evento, dijo, podría suceder en el próximo medio siglo. Si el hielo de la extrema-más grande de hielo occidental antártica.
Un investigador desde hace mucho tiempo espera que los pingüinos Adelia a desaparecer en la región en su vida.
Hoja con el tiempo se derriten, el nivel del mar podría aumentar en un 16 a 20 pies, de acuerdo con Bindschadler y otros investigadores.
El mayor depósito de hielo de la Antártida se encuentra en la meseta polar y las capas de hielo enorme de la Antártida oriental.Aunque algunos estudios han demostrado que la mayoría de la Antártida se está enfriando ligeramente, el estudio más completo hasta la fecha - el año pasado publicó en la Naturaleza - mostró que, en general la Antártida calienta un grado Fahrenheit entre 1957 y 2007. Algunas zonas del interior en el oeste de la Antártida se ha calentado en 2,7 grados F. Este calentamiento se ha extendido a las montañas Transantárticas, sólo varios cientos de kilómetros del Polo Sur.
Los cambios en los patrones de circulación atmosférica alrededor de la Antártida tienen, en algunos puntos, arrastrado de aire más frío de la meseta polar y enfriado algunas partes del continente. Una porción del mar de Ross, por ejemplo, es más frío y de hecho ha visto crecer el hielo marino en los últimos años.
Pero los expertos Antártico clima dicen que la tendencia de la temperatura a largo plazo en la Antártida es casi seguro que la partida hacia arriba, que es una mala noticia para dos especies de pingüinos que dependen del hielo del continente - el Adelia y el emperador de largo más grande, aparece en la película "La marcha de los pingüinos ".
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Robert Bindschadler NASA, que forma parte de un equipo internacional de supervisión de un glaciar grande y rápido en la Antártida Occidental, explica el dramático impacto que esta masa inestable de hielo podría tener sobre el nivel del mar global.
colegas Uno de los investigadores de pingüinos principal de la Antártida, David Ainley, y dos recientemente pronosticar el impacto de estas dos especies de pingüinos polares si la temperatura global aumento de 2 grados C - 3.6 grados F - por encima de los niveles preindustriales, algo que casi seguro que ocurrirá este siglo.Llegaron a la conclusión de que Adelia y colonias de pingüino emperador al norte de 70 ° Sur - medio que comprende 348.000 Antártida parejas de pingüinos emperador y tres cuartas partes de los 2,5 millones de pares del continente de los pingüinos de Adelia - "están en peligro de disminución marcada o la desaparición, en gran parte debido a las graves disminuciones en la cobertura de banca de hielo y, en particular para los emperadores, el espesor del hielo. "
Bill Fraser, que ha dedicado tres décadas de su vida estudiando a los pingüinos y otras aves marinas en el noroeste de la Península Antártica, ha sido testigo de las poblaciones de pingüinos Adelia en su caída área de estudio de más de 30.000 parejas reproductoras en 1975 a 5.600 parejas en la actualidad. Él espera Adelia a desaparecer en la región en su vida.
"Ellos están en un declive," dijo, "que no tiene recuperación".
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